Joined Forces. Audience Participation in Theatre. Performing Urgency #3

Das neunzehnte Jahrhundert war ein Jahrhundert der Schauspieler. Das zwanzigste Jahrhundert war ein Jahrhundert der Regisseure. Das einundzwanzigste Jahrhundert ist ein Jahrhundert der Zuschauer. Mit Jacques Rancières Der emanzipierte Zuschauer (2009), dem meistdiskutierten Theatertext des letzten Jahrzehnts, wächst das wissenschaftliche und kuratorische Interesse an dem geheimnisvollen, potenziell gefährlichen und in der Tat wichtigsten Teilnehmer der Aufführung, der stumm, regungslos und im Dunkeln verborgen bleibt: dem Publikum. In ähnlicher Weise wünschen sich die Künstler, den Zuschauern endlich "zu begegnen": sie zu Wort kommen zu lassen, mit ihnen in einen Dialog zu treten, sie einzuladen, sich an der Aufführung zu beteiligen. Das Publikum soll befreit werden.

Es gibt viele verschiedene Faktoren, die zu dieser unerwarteten Wendung beitragen. Der wohl wichtigste ist die Bedeutung des politischen Theaters in der heutigen Zeit: Künstler beschäftigen sich mit aktuellen sozialen und politischen Themen, und Wissenschaftler betonen die performativen Aspekte des politischen Lebens und die politischen Aspekte von Theateraufführungen. In einer Welt, in der Demokratie, Aktivismus und Redefreiheit zu immer wichtigeren (und immer mehr gefährdeten) Werten werden, sollte das Theater kein Ort sein, an dem man passiv und schweigend bleiben und alles hinnehmen soll, was gesagt wird. Ganz im Gegenteil: Theater hat das Potenzial, zu einer Art "Proberaum" für Demokratie zu werden, ein Ort, an dem man nicht nur zum Beobachten, sondern auch zum kritischen, aktiven und verantwortlichen Handeln ermutigt wird (wie in Bertolt Brechts "Lehrstücken" und in Augusto Boals Idee der "spect-actors"). Anstelle des traditionellen Theaters, das sich auf die Vorstellung von passiven Menschen konzentrierte, deren Schicksal von den Göttern bestimmt wurde (wie Marionetten an Fäden, die von Künstlern von oben gesteuert werden), verlangt die zeitgenössische Welt nach einem anderen Modell: den Menschen zu zeigen, dass sie das Schicksal selbst in der Hand haben und die Handlung ihres Lebens (und die Welt) in jedem Moment verändern können. Genauso wie sie die Form der Aufführungen, an denen sie teilnehmen, verändern können.

Aber es gibt auch noch andere wichtige Faktoren. Einer davon ist, wie die neuen Medien die Art und Weise verändert haben, wie Informationen empfangen werden - auf interaktive, selektive und dialogische Weise. Der Unterschied zwischen den "altmodischen" Zuschauern, die vor dem Radio oder dem Fernseher sitzen, und den heutigen Videospielern und Internetnutzern ist enorm - die neuen Konsumenten von Informationen und Unterhaltung nehmen die Dinge buchstäblich selbst in die Hand, indem sie die bevorzugten Inhalte auswählen, die Geschichte im nichtlinearen Netzwerkstil verfolgen, kommentieren und eigene Inhalte hinzufügen.

Auch in der Theorie hat sich ein deutlicher Wandel vollzogen, der das Publikum ins Rampenlicht rückt. Die Performance Studies haben die Bedeutung des Wortes "Performance" weit über das traditionelle Theater mit Bühne und Publikum hinaus ausgedehnt, indem sie Ideen der zeitgenössischen Anthropologie, Soziologie und Sprachphilosophie in die Theaterwissenschaft einfließen ließen und bewiesen, dass wir in unserem Alltag alle gleichzeitig Darsteller und Zuschauer sind. Auch das postdramatische Theater - wie von Hans-Thies Lehmann (2006) beschrieben - verlangt von den Zuschauern sehr oft, dass sie zu aktiven Mitschreibern der Aufführung werden.

Eine der stärksten Waffen des politischen Theaters (vom Kabarett des Fin-de-Siècle über Dadaisten, Futuristen und Bertolt Brecht bis hin zu Christoph Schlingensief) war lange Zeit die Beleidigung des Publikums (um den Titel eines Stücks von Peter Handke aus dem Jahr 1966 zu zitieren). Empört versuchten linke Künstler, das konservative bürgerliche Publikum zu provozieren, nach dem Prinzip "épater le bourgeois". Heute sind die Strategien anders: Immer mehr Künstler versuchen, das Publikum - vor allem diejenigen, die aus irgendeinem Grund (wirtschaftlich, rassisch, kulturell, religiös, geschlechtlich, sprachlich usw.) von der Gesellschaft ausgeschlossen sind, keine politische Macht haben und keine Möglichkeit, sich Gehör zu verschaffen - zum gemeinsamen Theaterspielen einzuladen. Kunst wird viel mächtiger, wenn sich Darsteller und Zuschauer zusammentun. Daher auch der Titel des Buches.

Joined Forces: Publikumsbeteiligung im Theater stellt verschiedene Beispiele für Publikumsbeteiligung im Theater vor und verbindet sie mit Problemen der Beteiligung in der Demokratie und mit sozial engagierter Kunst. Theatermachen ist immer auch ein politisches Statement - die Frage nach den Praktiken der Publikumsbeteiligung ist eine Frage nach den Möglichkeiten, Veränderungen sowohl in der Kunst als auch in der Politik zu bewirken.

Der Hauptteil des Buches besteht aus 11 Essays und Interviews. Künstler aus verschiedenen Ländern wurden gebeten, über die Idee der Partizipation nachzudenken, ihre Erfahrungen zu teilen und über ihre Erfolge und Misserfolge, Hoffnungen und Zweifel zu schreiben. Es ist zwar unmöglich, eine Landkarte der partizipatorischen Kunst zu erstellen, aber die Auswahl von (fast) einem Dutzend verschiedener repräsentativer und bemerkenswerter Beispiele kann dazu beitragen, die Situation des zeitgenössischen politischen, publikumswirksamen Theaters aus der Sicht seiner Schöpfer selbst zu umreißen.

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The nineteenth century was a century of actors. The twentieth century was a century of directors. The twenty-first century is a century of spectators. With Jacques Rancière’s The Emancipated Spectator (2009) being the most discussed theatre-related text of the last decade, there is an increase in scholarly and curatorial interest in the most mysterious, potentially dangerous and, in fact, most important participant of the performance, who stays silent, motionless, and hidden in darkness: the audience. And similarly, artists desire to finally ‘meet the spectators’: to let them speak, get into a dialogue with them, invite them to involve themselves in pursuing the performance. To liberate the audience.

There are many different factors that contribute to this unexpected turn. Probably the most important one is the importance of political theatre today: artists engage in contemporary social and political issues, and scholars highlight performative aspects of political life and political aspects of theatre performances. In the world where democracy, activism, and freedom of speech become more and more important (and more and more endangered) values, theatre shouldn’t be a place where one is supposed to remain passive and silent and to accept everything that is said. Just the opposite: theatre has the potential to become a kind of ‘rehearsal space’ for democracy, a place where one’s encouraged not only to observe, but to be critical, active, and responsible for what is happening (like in Bertolt Brecht’s ‘Lehrstücke’ (‘Learning Plays’) and in Augusto Boal’s idea of ‘spect-actors’). Instead of traditional theatre that focused on the idea of passive people whose fate and destiny was decided by the gods (like puppets on strings controlled from above by artists), the contemporary world demands a different model: showing people that fate and destiny is their hands and they can change the plot of their lives (and change the world) in each moment. Just as they can change the shape of performances participating in them.

But there are other important factors as well. One of them is how new media have changed the way information is received – in interactive, selective, and dialogical ways. The gap between ‘old-fashioned’ spectators sitting in front of the radio or television and today’s video game players and internet users is huge – new consumers of information and entertainment literally take matters into their own hands, choosing preferred content, navigating the story in non-linear, network style, commenting, and adding their own content.

There’s also been a significant shift in theory that has put the audience into the spotlight. Performance studies stretched the meaning behind the word ‘performance’ far beyond traditional theatre with stage and audience, incorporating ideas of contemporary anthropology, sociology, and philosophy of language into theatre studies, proving that in our everyday life we are all performers and spectators – at the same time. Also postdramatic theatre – as described by Hans-Thies Lehmann (2006) – very often requires the spectators to become active co-writers of the performance.

For a very long time, one of the most powerful weapons of political theatre (from fin-de-siècle cabaret through Dadaists, Futurists, and Bertolt Brecht to Christoph Schlingensief) was offending the audience (to quote the title of the Peter Handke’s play from 1966). Revolted, left-wing artists tried to provoke conservative middle class audiences in the principle of ‘épater le bourgeois’. Now strategies are different: more and more, artists try to invite members of audience – especially those who are for some reason (economic, racial, cultural, religious, gender, language, etc.) excluded from society, have no political power and no chance to make their voices heard – to make theatre together. Art becomes much more powerful when performers and spectators join forces. Hence the title of the book.

Joined Forces: Audience Participation in Theatre presents various examples of audience participation in theatre linking them to problems of participation in democracy and to socially engaged art. Making theatre is always a political statement – asking about audience participation practices is asking about the possibilities of making changes both in art and in politics.

The core part of the book consist of 11 essays and interviews. Artists from different countries were asked to reflect on the idea of participation, to share their experiences and write about their successes and fails, hopes and doubts. While it’s impossible to create a map of participatory art, choosing (nearly) a dozen various representative and remarkable examples can help to outline the situation of contemporary political, audience-engaging theatre as seen by its creators themselves.