The Culture Cult. Designer Tribalism and Other Essays

Der Kulturkult ist eine beißende Kritik an der in der heutigen Gesellschaft weit verbreiteten Sehnsucht nach einem "Rückzug aus der Zivilisation". Von Rousseau und dem edlen Wilden bis zu modernen Verteidigern der Ethnizität wie Isaiah Berlin und Karl Polanyi hat eine prominente intellektuelle Tradition die Tugenden des Stammeslebens überromantisiert. Im Gegensatz dazu verteidigt eine andere Tradition, vertreten durch Karl Popper, Michael Polanyi und Ernest Gellner, die modernen Werte und die Zivilgesellschaft. The Culture Cult erörtert beide Seiten dieser Kluft zwischen "Kultur" und "Zivilisation" sowie zwischen "geschlossenen" und "offenen" Gesellschaften. Das romantische Beharren auf der Überlegenheit des Primitiven gründet sich zunehmend auf ein fiktionalisiertes Bild der Vergangenheit - ein Bild, das oft mit Hilfe wohlmeinender, aber fehlgeleiteter Anthropologen geschaffen wurde. Solche Idealisierungen wirken sich zum Nachteil der Menschen aus, denen sie eigentlich helfen sollen, denn sie isolieren Minderheiten von den unbestreitbaren Vorteilen der modernen Gesellschaft wie Alphabetisierung und Gesundheitsversorgung und halten sie von der Teilnahme am modernen Leben ab. Nur wenige werden in The Culture Cult Trost finden, aber viele werden eine wertvolle Kritik an der derzeit populären Sozialpolitik erkennen.

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The Culture Cultis an acerbic critique of that longing widespread in society today to “retreat from civilization.” From Rousseau and the Noble Savage to modern defenders of ethnicity such as Isaiah Berlin and Karl Polanyi, a prominent intellectual tradition has over-romanticized the virtues of tribal life. In contrast, another tradition, represented by Karl Popper, Michael Polanyi, and Ernest Gellner, defends modern values and civil society. The Culture Cult discusses both sides of this divide between “culture” and “civilization,” and between “closed” and “open” societies. The romantic insistence on the superiority of the primitive is increasingly grounded in a fictionalized picture of the past-a picture often created with the aid of well-meaning but misguided anthropologists. Such idealizations work to the detriment of the very people they are meant to help, for they isolate minorities from such undeniable benefits of modern society as literacy and health care, and discourage them from participating in modern life. Few will find comfort in The Culture Cult, but many will recognize a valuable criticism of currently popular social politics.